Introducción
Pere Mata i Fontanet ha sido una de las personalidades más representativas de la medicina en la España de su tiempo, durante más de una treintena de años, en la mitad del s.XIX. Tiene una obra extensa en diversos campos con una gran actividad, autor de muchos escritos, desde libros de texto a novelas y, también versos. Fue importante en el pensamiento médico de la época desde un punto de vista progresista, que no encajaba demasiado en el ambiente de predominio retrógrado de Madrid en su tiempo. Fue uno de los elementos determinados del pensamiento positivista en la medicina española. Fue, además, una reforma importante en la enseñanza de la medicina en España.
Datos biográficos
Nació en Reus el 13 de julio de 1811. Su padre, Pere Mata i Ripollès, era un médico conocido. Estudió primero en Tarragona y después, medicina en el Colegio de Cirugía de Barcelona. En estos años su compromiso político era muy fuerte. Tuvo que exiliarse a Marsella y Montpellier, donde sigue estudiando. Volvió en 1838, se estableció en Reus y fue, nuevamente, aprisionado y desterrado. Pasa un tiempo en París, donde contactó con Orfilia. Cuando volvió estaba entre los ganadores y fue alcalde de Reus, diputado para Barcelona y miembro de su ayuntamiento. En 1843, pasa a Madrid, donde es oficial primero del ministerio de Gobernación y se encarga de la rama de instrucción pública. Es nombrado catedrático de Medicina Legal de Madrid y allí se quedará el resto de su vida. La reacción conservadora hizo que tuviese que pasar casi un cuarto de siglo en el ostracismo, con breves periodos de actividad política en sentido liberal. Intervino en la redacción de la ley de sanidad de 1854. De ideario médico positivista, fue combatido por los elementos vitalistas, neohipocráticos de Madrid, y teniendo polémicas sonadas. En 1868, intervino en la revolución de septiembre, que acabó con la monarquía. Amigo del general Prim, fue gobernador civil de Madrid durante el reinado de Amadeo I. Sufrió un ataque de apoplejía que le invalida y muere en Madrid el 27 de mayo de 1877.