 |
Les col·leccions de la Royal Society of London s'inicien el 1661, poc després de la seva creació. Les petites donacions de llibres de membres de la Societat constitueixen l'origen de la Biblioteca, fins que el 1667 Thomas Howard, comte d'Arundel, dóna la seva Biblioteca i s'amplia considerablement el fons amb títols antics o rars, anteriors a la fundació de la Societat. És tradició que tots els membres donin a la Biblioteca un exemplar de cada llibre que publiquen.
Des de 1680 fins a mitjan segle XIX la política de la Biblioteca és adquirir totes de publicacions científiques importants, des de llibres de ciència popular del segle XIX fins a volums rars i profusament il·lustrats que documenten el treball de naturalistes com Mark Catesby, John Gould i Alexander von Humboldt.
La col·lecció, més enllà de les ciències, inclou àrees com ara viatges, expedicions i filosofia. Actualment es prioritza la compra de llibres d'història de la ciència que situen les obres originals de la col·lecció en el seu context històric i es manté un fons especialitzat en biografies de científics posteriors a 1660. |
La Biblioteca de la Royal Society of London atresora llibres valuosos per a la història de la ciència.
The Sceptical Chymist de Robert Boyle (1627-1691) marca l'origen de la química com a ciència moderna. Per primera vegada hi apareix la paraula química. El llibre es presenta en forma de diàleg entre partidaris de les idees d'Aristòtil i Paracels, representants de les velles teories de la química, i Carnèades, el químic escèptic que exposa arguments concloents per a desmuntar una a una les velles creences. Robert Boyle fa servir l'escepticisme per a construir la seva concepció experimental i empírica de la química.
El llibre de Galileu, Sidereus Nuncius (1610) va ser el primer a descriure els resultats de les observacions astronòmiques realitzades a través d'un telescopi. Galileu descriu cràters i muntanyes a la Lluna, i les mostra clarament en diverses il·lustracions gravades. també anuncia que ha observat els satèl·lits que orbiten al voltant de Júpiter. Tots dos descobriments contradiuen l'opinió geocèntrica de l'Univers d'Aristòtil, que afirma que tots els cossos celestes són esferes perfectes.
Philosophiae Naturalis Principia Mathematica (1687) estableix les lleis de Newton sobre la gravitacó universal i el moviment planetari. Edmond Halley, secretari de la Royal Society en aquells moments, paga les despeses de publicació i el llibre obté la llicència per a ser imprès per part de Samuel Pepys, com a president de la Societat. L'exemplar que se'n guarda a la Biblioteca va ser propietat de John Flamsteed, el primer astònom reial i conté les seves notes originals escrites en tinta als marges.
Des del començament, la institució pensa en la utilitat de crear una col·lecció de instruments científics donats pels seus membres disponibles per utilitzar i prestar. Les demostracions d'aquests instruments són un estímul més per assistir a les reunions de la Royal Society: la bomba d'aire de grans dimensions, el vaixell de doble casc de William Petty o el rellotge de Robert Hooke que mesura les precipitacions, la temperatura i la pressió atmosfèrica i deixa constància de les seves mesures en un rotllo de paper
Gran part de la col·lecció de llibres, manuscrits, aparells, invents i obres d'art s'ha preservat fins avui en dia. Els fòssils, els herbaris, les llavors, les plomes, i els animals que decoraven les sales de la Societat el segle XVII, han estat incorporats en altres col·leccions o formen part de museus.
,