Coure, Cu, 29 | Centre de Recursos per a l'Aprenentatge i la Investigació

Un element que envelleix bé

L’home va començar a treballar el coure 6000 anys aC, per ser força mal·leable però, alhora, prou fort per fabricar-ne tota mena d’estris. Els antics egipcis ja el feien servir per fer-ne cascs, espases i també canonades, com les trobades a la piràmide de Keops. A part de l’or, és l’únic metall de color (no platejat) i amb el pas del temps adquireix un elegant to caoba

La Legionel·losi i les canonades de coure

El juliol de 1976 es va declarar un brot de «grip» en un hotel de Filadèlfia on se celebrava una convenció de veterans de guerra de la
Legió Americana. Al cap de pocs dies, centenars de clients i personal
de l’hotel van desenvolupar la malaltia, dels quals 34 van morir.
Uns bacteris fins llavors desconeguts van contaminar els conductes de plom del sistema d’aire condicionat de l’edifici, on van proliferar i es van dispersar per les canonades.
En identificar-se el bacteri responsable, el van anomenar la Legionella pneumophila i per extensió, la malaltia va ser anomenada legionel·losi o del legionari.

Arran d’aquest episodi, hi ha l’obligatorietat legal d’utilitzar coure per fabricar conduccions d’aigua i aire que permeten construir unes instal·lacions més netes.
A més de ser el material més simple i barat, i de tenir unes característiques adients (resistent a la corrosió, fàcil de soldar, etc.), produeix un efecte oligodinàmic o autoesterilitzant sobre bacteris, fongs i algues. Els àtoms de coure, que absorbeixen els bacteris, alteren el seu metabolisme de manera que s’asfixien i moren al cap de poques hores.

L’efecte autoesterilitzant del coure sobre els microbis explica per què és el material preferit en la fabricació de superfícies, que toca molta gent, en llocs públics (baranes, tiradors, aixetes,...etc) o objectes metàl·liques que passen per moltes mans com ara les monedes.

L’estàtua de la Llibertat, dissenyada per Auguste Bartholdi i construïda per Gustave Eiffel, està formada per 350 seccions de làmines de coure de 2 mm muntades en una estructura de ferro.