Cap altre element de la taula periòdica té més mística, ni més renom que el carboni. Totes les formes de vida que es coneixen estan formades de molècules compostes principalment per àtoms de carboni. La facilitat per enllaçar-se amb altres àtoms (d’oxigen, d’hidrogen, etc.) li permet formar estructures complexes, que són la base de la vida a la Terra.
Les seves diferents estructures inclouen una de les substàncies més toves conegudes, el grafit, i una de les més dures, el diamant.
Datació basada en radiocarboni
És un mètode de datació absoluta de mostres orgàniques basada en la determinació d'un isòtop radioactiu del carboni, el carboni -14. Es produeix per radiació còsmica, a un ritme constant d’uns 7 kg/any i és radioactiu. Passa als éssers vius a través de les plantes i després als animals i als humans, en la cadena alimentària. Quan un ésser viu mor, el carboni -14 queda fixat.
D’aquesta manera es poden datar objectes (de fusta, de paper, teixits, etc.) per la quantitat de carboni-14 que hi contenen. Per aquest descobriment, Willard Frank Libby va rebre el Nobel de Química el 1960.
Els continguts del web CRAI UB estan subjectes a la llicència de Reconeixement de Creative Commons 4.0, llevat que s'hi indiqui el contrari.