Marie Curie
7/11/1867, Varsòvia (Polònia) - 04/07/1934, Sallanches (França)
Neix el 7 de novembre de 1867 a Varsòvia
1882. Acaba el batxillerat amb notes brillants. No pot continuar els estudis universitaris perquè les universitats poloneses no accepten dones. Durant cinc anys, treballa com a institutriu, alhora que estudia física, química i matemàtiques en el temps lliure, per marxar a estudiar a l’estranger.
1891. Es matricula a la Facultat de Ciències de la Sorbona.
1893. Obté la llicenciatura en Física.
1894. Obté la llicenciatura en Matemàtiques.
Coneix Pierre Curie, professor de l’École de Physique et Chimie Industrielles de París, amb qui es casa un any més tard. A partir d’aquest moment Marie Sklodowska és coneguda com Marie Curie.
1898. Com a tema de la tesi doctoral investiga les radiacions de l’urani, descobertes pel seu director de tesi Henri Becquerel (1896), en altres substàncies. Els Curie comencen a treballar amb el mineral pechblenda el 12 d’abril de 1898
Descobreix utilitzant un electroscopi, aparell per mesurar els corrents elèctrics molt baixos, inventat pels germans Curie, que els raigs d'urani provoquen que l'aire al voltant de la mostra condueixi l'electricitat. Demostra que la radiació no és el resultat d'una interacció entre les molècules, sinó que prové del mateix àtom i conclou que l'activitat dels compostos d'urani només depèn de la quantitat d'urani present.
Per fer la seva recerca, considera que el millor mineral de radi és la pechblenda de St Joachimsthal (Austria), residu provinent de la producció de sals d’urani.
Començament de 1898. Observen que els compostos de tori (Th) també emeten radiacions semblants a les de l’urani. Comptes Rendus Hebdomadaires des Seances de l’Academie des Sciences, 1898, 126, 1101-1103.
Mitjans de 1898. Descobreixen el poloni (Po), un element 400 vegades més actiu que l’urani, al residu de pechblenda. Utilitzen per primer cop el terme radioactiu. Comptes rendus hebdomadaires des séances de l'Académie des sciences, 1898, 127, 175-180.
Finals de 1898. Descobreixen el radi (Ra), un nou element 5 milions de vegades més radioactiu que l’urani, als residus de pechblenda provinents del procés d’extracció del poloni. Comptes rendus hebdomadaires des séances de l'Académie des sciences, 1898, 127, 1215-1217.
1902. Després de tractar tones de residus radioactius de pechblenda, obtenen 0,1 g de clorur de radi. Desenvolupa els mètodes per separar el radi en suficient quantitat per caracteritzar-lo i estudiar-ne les propietats, en particular les propietats terapèutiques.
Determina que el pes atòmic del radi és 225,93 (el valor admès actualment és 226).
Observen l’aparició i disminució exponencial d’una certa radioactivitat en substàncies no actives properes a fonts de radi. Marie Curie planteja la hipòtesi que el fenomen de la radioactivitat sigui una nova propietat de la matèria. Els resultats d’aquesta recerca conduiran Ernest Rutherford a proposar noves teories de l’estructura atòmica proposada.
1903. Obté el grau de Doctor en Física amb la seva tesi «Recherches sur les substances radioactives» fonamentada en les investigacions sobre la radiació de l’urani de Henri Becquerel (25/06/1903) i succeeix Pierre Curie com a cap del Laboratori de Física a la Sorbona.
La Royal Society de Londres atorga als Curie la Davy Medal «per les seves investigacions sobre el radi».
Pierre i Marie Curie comparteixen, juntament amb Henri Becquerel, el Premi Nobel de Física «en reconeixement als extraordinaris serveis rendits en les seves investigacions conjuntes sobre els fenòmens de radiació descoberta per Henri Becquerel».
Comença a investigar l’aïllament químic del radi en estat de sal pura i la seva caracterització com a un nou element.
1904. Publica els llibres Recherches sur les Substances Radioactives. L'Isotopie et les Éléments Isotopes i el clàssic Traité de Radioactivité (1910).
1906. Després de la mort accidental de Pierre Curie, ocupa la seva plaça de professor de Física General a la Facultat de Ciències de la Sorbona. Esdevé la primera dona que assoleix aquesta posició.
1910. Produeix radi en forma de metall pur, evidència de l’existència del nou element. També documenta les propietats dels elements radioactius i dels seus compostos. Els compostos radioactius esdevenen importants fonts de radiació per a experiments científics i per al tractament de tumors en medicina.
Per obtenir una sal molt pura ha de realitzar milers de cristal·litzacions i controlar el progrés del fraccionament mitjançant mesures de la radioactivitat. Aconsegueix aïllar 1,6 g de clorur de radi (RaCl2). Aquest aïllament influirà en el procés que condueix al descobriment del neutró i, per tant, al de l’energia atòmica.
1910. Refusa la concessió de la Legió d’Honor que li atorga el govern francès.
1911. Li atorguen el Premi Nobel de Química «en reconeixement dels seus serveis en l’avenç de la Química pel descobriments dels elements radi i poloni, per l’aïllament del radi i l’estudi de la naturalesa i compostos d’aquest element». És el primer científic guardonat dues vegades amb el Nobel en àrees diferents.
La tardor de 1911, participa en el Primer Congrés Solvay, primera conferència internacional en la història de la ciència per debatre sobre la teoria de la radiació i els quanta, amb els físics més importants de l’època.
No és admesa com a membre de l’Acadèmia de Ciències francesa.
1914. Quan els alemanys envaeixen París, diposita el clorur de radi, valorat en un milió de francs, en un banc de Bordeus per evitar que n’apropiessin els enemics.
Durant la Primera Guerra Mundial, és nomenada directora del Servei de Radiologia de la Creu Roja. Organitza una dotació de prop de vint vehicles radiològics, coneguts amb el nom de Petites Curie, i forma els professionals sanitaris en la utilització de les tècniques radiològiques com a eina diagnòstica i terapèutica.
És nomenada directora del Laboratori Curie a l’Institut del Radi de la Universitat de París, el mateix any de la seva fundació.
1921. Publica el llibre La Radiologie et La Guerre.
Durant el viatge que realitza als Estats Units per recaptar diners per finançar les seves investigacions, el President Harding, en representació de les dones americanes, li regala 1 g de radi en reconeixement al seu servei. A més, aconsegueix diverses donacions de materials i equip.
1922. L’anomenen membre de la Comissió Internacional per a la Cooperació Intel·lectual de la Societat de Nacions. Crea beques destinades a estudis científics internacionals.
1934. Mor a causa d’una anèmia aplàstica, probablement a causa de l’exposició a les radiacions durant els seva activitat científica.
